Il titolo di “capitale italiana della cultura” è molto più di un’etichetta passeggera. Nel 2017, tale ruolo lo ha avuto Pistoia, capoluogo toscano noto per la sua somiglianza con Firenze. Il centro storico è in effetti un intreccio di strade e vicoli di chiaro impianto e architettura medievali, che si dipanano attorno a Piazza Duomo, dove affacciano i simboli della vita religiosa e politica: il Palazzo Comunale, il Palazzo Pretorio, la Cattedrale di San Zeno con la spettacolare torre campanaria, il Palazzo dei Vescovi e il Battistero, quest’ultimo, a dire il vero, quasi una copia perfetta di quello fiorentino.

Lo stesso effetto lo restituiscono anche altri monumenti qui attorno, come per esempio la cupola della Basilica della Madonna dell’Umiltà, del diametro di circa 25 metri e alta 59. Realizzata nel 1495 a firma di Giorgio Vasari, ha aspetto esteriore e struttura che ricordano molto da vicino quella progettata dal Brunelleschi per il Duomo di Firenze, terminata però circa 50 anni prima e con dimensioni quasi doppie al modello pistoiese.

Un ampio patrimonio storico-artistico lo offrono anche i numerosi musei comunali, spesso ambientati in palazzi antichi di notevole pregio, ciascuno con una sua specificità e ambito di riferimento. Particolare, per esempio, è il Museo dello Spedale del Ceppo, ricavato in un edificio del XIII secolo adibito a struttura sanitaria fino al 2013. Ci sono poi il Museo Civico d’arte antica in Palazzo Comunale, il Museo del Novecento e del Contemporaneo di Palazzo Fabroni, la Casa-studio Fernando Melani e il piccolo ma delizioso Museo del ricamo, ambientato a Palazzo Rospigliosi.

Per scoprire i dintorni della città ci sono invece i sei itinerari proposti dall’Ecomuseo della Montagna Pistoiese, mentre l’Osservatorio astronomico di Pian de’ Termini, nel Comune di San Marcello Piteglio, è indicato per chiunque voglia approfittare dello scarso inquinamento luminoso della zona per ammirare la volta celeste con uno dei due telescopi a disposizione.

Il bosco, il bene più prezioso. Da qui derivano gran parte dei prodotti agro-alimentari di Pistoia e dintorni. La Montagna Pistoiese si fregia infatti di dare origine a un presidio Slow Food fra i più apprezzati, un pecorino di latte crudo e caglio naturale con diversi periodi di stagionatura, da 7 giorni fino a un anno a seconda dell’intensità di gusto che si desidera. Ottimi anche il raveggiolo e la ricotta di pecora, quest’ultima ideale per farcire i necci di castagne, una sorta di crespella spessa. Dal sottobosco derivano poi primizie quali mirtilli, more, fragole, lamponi, da gustare in marmellate, liquori, sciroppi aromatizzati, ma la regina dei frutti di selva è sicuramente lei, la castagna, la cui pianta è forse la più diffusa in zona. E dai marroni ecco dunque il dolce principe delle tavole toscane, il castagnaccio.

Toscano Doc è il pane “sciocco”, senza sale, ma perfetto per accompagnare i piatti dai sapori corposi della tradizione regionale. Basti dire ribollita, panzanella, pappa col pomodoro o “fettunta”, quella semplice fetta di pane intrisa di olio extra vergine che però sa già di buono. Olio spremuto a freddo, ovviamente, e dell’anno in corso per assicurare la giusta fragranza anche a una bruschetta o al pinzimonio.

Il pane sciapo è perfetto anche con gli eccellenti salumi della zona: il salame toscano, il prosciutto crudo salato, la finocchiona, la coppa, la pancetta, l’arista cotta, le salsicce e il biroldo, altro Presidio Slow Food.

Se di vini bianchi e rossi toscani si conosce già tutto lo scibile, allora non resta che assaggiare il vinsanto, ottimo per i dessert, prodotto sulle colline di Montalbano. Prima, durante e dopo il dolce è sempre tempo di un confetto di Pistoia, definito “a riccio”, per la tipica forma bitorzoluta, ottenuta con antichi sistemi di lavorazione. Se una volta l’anima del confetto era di pura anice, oggi può essere sostituita da mandorle, nocciole, arancio candito, coriandolo, cioccolato.

Iniziare un cammino di 400 km non è cosa da tutti i giorni, ma è una di quelle esperienze che si ricordano per tutta la vita. “La Grande Escursione Appenninica”, uno dei percorsi più famosi della montagna pistoiese, è fra queste. Ideata dal CAI, segue il tracciato di antiche mulattiere, toccando numerosi borghi medievali in una piacevole alternanza fra prati verdi e foreste secolari. Il tempo medio di percorrenza è di 6 giorni, considerando come punto di partenza l’Abetone e come arrivo il Passo della Cisa. Sempre dall’Abetone prende avvio il cammino che attraversa la cima cosiddetta del Libro Aperto, a 1937 metri, e termina 228 metri più su, sul Monte Cimone, oppure sul versante sud al Corno alle Scale, a 1943 metri.

Il Libro Aperto è uno dei punti di riferimento anche nel territorio di Cutigliano, ideale per le escursioni di trekking perché fa da snodo a numerosi percorsi. Particolarmente apprezzabili sono quelli che conducono al Prato Bellincioni, terrazza naturale alle pendici del Monte Caligi (1457 mt. s.l.m.), al Monte Tauffi (1799 mt. s.l.m.) con la Fonte del Capitano, al Lago Scaffaiolo (1775 mt. s.l.m.) e al Crinale Appenninico. Suggestivo per la bellezza della foresta di faggi è invece quello che attraversa la Riserva Biogenetica di Pian degli Ontani, luogo dove è possibile praticare Orienteering, così come nelle località di Pianosinatico e Pian di Novello.

A fare da collante fra ben sei itinerari in zona è l’Ecomuseo della Montagna Pistoiese, che dal 1990 propone attività di vario genere a sostegno della valorizzazione del territorio, anche attraverso una Associazione con sede a Gavignana. Stimolanti sono i laboratori didattici, dedicati a studenti e visitatori interessati ad approfondire gli aspetti della relazione uomo/ambiente, di cui ferriere, ghiacciaie e molini sono una concreta testimonianza. Curiosi i nomi degli itinerari, che richiamano ciascuno a una di queste tematiche: Il Ghiaccio, Il Ferro, La Natura, La Vita Quotidiana, La Pietra e L’Arte Sacra. Partendo da quest’ultimo, conduce dall’antica Pieve di Santa Maria Assunta fino a Popiglio, seguendo i tracciati delle rogazioni, mentre La Pietra va da Pavana fino a Sambuca Castello, ripercorrendo parte della medievale Via Francesca della Sambuca, lungo la quale si possono notare maschere scolpite nella pietra che la leggenda vuole essere legate ad antichi rituali magici.

Cinquanta sono invece i chilometri dell’escursione Pracchia-Abetone, che attraversa le Foreste Regionali di Maresca, Melo-Lizzano-Spignana ed Abetone. La prima tranche segue la storica ferrovia transappenninica Porrettana, la seconda la strada granducale Ximenes-Giardini, costruita per volere del Granduca Toscano Pietro Leopoldo e del Duca di Modena e Reggio Francesco III d’Este. Oltre a questo fascino storico che non guasta, a renderla di grande appeal anche per le famiglie sono la facilità e l’altitudine modesta, che si aggira sui 1.100 metri di quota.

Porta invece piacevolmente fuori rotta il Cammino di San Jacopo, un itinerario di circa 110 km da Firenze a Lucca, transitando per ben 17 Comuni (Firenze, Sesto Fiorentino, Calenzano, Prato, Montemurlo, Montale, Pistoia, Serravalle Pistoiese, Pieve a Nievole, Monsummano Terme, Montecatini Terme, Massa e Cozzile, Buggiano, Uzzano, Pescia, Capannori, Lucca) e mettendo in collegamento la Via Francigena a ovest con Firenze e tutti gli itinerari che da qui partono.

Firenze è a 70 km, ma dalla cima dell’Abetone, tutto sembra ancora più lontano. La destinazione sciistica nella piana di Pistoia, nel cuore degli Appennini Toscani, vive da sempre la sua stagione migliore in inverno. O meglio viveva, perché dal 2008 qui è stato inaugurato l’Abetone Gravity Park MTB, top destination fra le più apprezzate d’Italia e non solo, aperta dalla primavera a fine estate per tutti coloro che amano esplorare la natura su due ruote.

I 700 metri di dislivello volano via in 7 minuti di ovovia, e una volta in quota, ecco cinque piste per freeride e downhill, e cinque per enduro, lunghe tutte fra i 3 e i 6 km, che portano fino al borgo medievale di Cutigliano. Qui, un’altra funivia conduce verso altri quattro percorsi in discesa, tracciati di XC e sentieri di enduro. Le difficoltà variano a seconda della pista e della velocità, ma in generale, il mezzo più adatto è quello della bici da discesa.

Nella zona, non mancano le alternative anche a valle e nel comprensorio dell’Appennino Pistoiese, come per esempio la celebre Strada del Duca, che dalla Val di Luce porta su fino al Passo d’Annibale – nome che evoca il presunto transito nel 217 a.C. del generale cartaginese – e sull’altro versante nella Valle delle Tagliole.

Iniziare un cammino di 400 km non è cosa da tutti i giorni, ma è una di quelle esperienze che si ricordano per tutta la vita. “La Grande Escursione Appenninica”, uno dei percorsi più famosi della montagna pistoiese, è fra queste. Ideata dal CAI, segue il tracciato di antiche mulattiere, toccando numerosi borghi medievali in una piacevole alternanza fra prati verdi e foreste secolari. Il tempo medio di percorrenza è di 6 giorni, considerando come punto di partenza l’Abetone e come arrivo il Passo della Cisa. Sempre dall’Abetone prende avvio il cammino che attraversa la cima cosiddetta del Libro Aperto, a 1937 metri, e termina 228 metri più su, sul Monte Cimone, oppure sul versante sud al Corno alle Scale, a 1943 metri.

Il Libro Aperto è uno dei punti di riferimento anche nel territorio di Cutigliano, ideale per le escursioni di trekking perché fa da snodo a numerosi percorsi. Particolarmente apprezzabili sono quelli che conducono al Prato Bellincioni, terrazza naturale alle pendici del Monte Caligi (1457 mt. s.l.m.), al Monte Tauffi (1799 mt. s.l.m.) con la Fonte del Capitano, al Lago Scaffaiolo (1775 mt. s.l.m.) e al Crinale Appenninico. Suggestivo per la bellezza della foresta di faggi è invece quello che attraversa la Riserva Biogenetica di Pian degli Ontani, luogo dove è possibile praticare Orienteering, così come nelle località di Pianosinatico e Pian di Novello.

A fare da collante fra ben sei itinerari in zona è l’Ecomuseo della Montagna Pistoiese, che dal 1990 propone attività di vario genere a sostegno della valorizzazione del territorio, anche attraverso una Associazione con sede a Gavignana. Stimolanti sono i laboratori didattici, dedicati a studenti e visitatori interessati ad approfondire gli aspetti della relazione uomo/ambiente, di cui ferriere, ghiacciaie e molini sono una concreta testimonianza. Curiosi i nomi degli itinerari, che richiamano ciascuno a una di queste tematiche: Il Ghiaccio, Il Ferro, La Natura, La Vita Quotidiana, La Pietra e L’Arte Sacra. Partendo da quest’ultimo, conduce dall’antica Pieve di Santa Maria Assunta fino a Popiglio, seguendo i tracciati delle rogazioni, mentre La Pietra va da Pavana fino a Sambuca Castello, ripercorrendo parte della medievale Via Francesca della Sambuca, lungo la quale si possono notare maschere scolpite nella pietra che la leggenda vuole essere legate ad antichi rituali magici.

Cinquanta sono invece i chilometri dell’escursione Pracchia-Abetone, che attraversa le Foreste Regionali di Maresca, Melo-Lizzano-Spignana ed Abetone. La prima tranche segue la storica ferrovia transappenninica Porrettana, la seconda la strada granducale Ximenes-Giardini, costruita per volere del Granduca Toscano Pietro Leopoldo e del Duca di Modena e Reggio Francesco III d’Este. Oltre a questo fascino storico che non guasta, a renderla di grande appeal anche per le famiglie sono la facilità e l’altitudine modesta, che si aggira sui 1.100 metri di quota.

Porta invece piacevolmente fuori rotta il Cammino di San Jacopo, un itinerario di circa 110 km da Firenze a Lucca, transitando per ben 17 Comuni (Firenze, Sesto Fiorentino, Calenzano, Prato, Montemurlo, Montale, Pistoia, Serravalle Pistoiese, Pieve a Nievole, Monsummano Terme, Montecatini Terme, Massa e Cozzile, Buggiano, Uzzano, Pescia, Capannori, Lucca) e mettendo in collegamento la Via Francigena a ovest con Firenze e tutti gli itinerari che da qui partono.

Kicker, box, rail e kink. Un linguaggio sconosciuto ai più, ma non a chi la montagna la concepisce come terreno di gioco da praticare con lo snowboard ai piedi. Per testare tutti questi “trick”, il Comprensorio Sciistico dell’Abetone offre ben due hot spot. In località Pulicchio, lungo la pista Coppi, si trova il Gravity Snowpark Abetone, allestito in una vallata molto piacevole per l’ottima esposizione al sole e il contesto naturalistico. Tre i terrazzamenti artificiali su cui si sviluppa: i primi due sono caratterizzati dalla presenza di kicker da 3/4/5 metri, il terzo ospita invece diverse strutture che cambiano settimanalmente. Tra queste sono sempre presenti box da 6 metri, rail da 9 metri, kink da 9 metri. Il percorso offre in generale un buon grado di adattabilità sia ai principianti che ai più avvezzi ai vari trick.

Non lontano da qui, in Val di Luce di trova poi lo Snow Park Roccione, che per i beginner ha un’area esterna dedicata, comfort zone che permette di approcciare la disciplina con la giusta calma. Per il resto, il tracciato è piuttosto tecnico, con strutture medio-alte perfette per compiere evoluzioni e salti di ogni genere. Anche qui, ci sono box, rail, kicker e jib feature e linee di salti gemelli di 4/6712/15 metri.

Il Comprensorio Sciistico dell’Abetone e la Doganaccia – piccola frazione del Comune di Abetone Cutigliano – sono un punto di riferimento per chiunque voglia praticare sport in alta quota nell’area di Pistoia e dintorni, e più in generale in Toscana. Questa è infatti una delle ski destination più note e frequentate di tutta la Regione, e non solo, per la pratica di sci da discesa, fondo e snowboard.

Ventidue gli impianti di risalita, rapidi e sicuri, suddivisi in cinque zone (Le Regine, Abetone centro, Monte Gomito, Pulicchio e Val di Luce), per un totale di 50 km di piste, fra seggiovie, skilift, ovovia, tapis roulant per i campi scuola dei principianti. Due gli snow park attrezzati di tutto punto, quello di Pulicchio (Gravity Snowpark Abetone) e l’altro in Val di Luce (Snow Park Roccione).

Il comprensorio offre inoltre tutte le commodities del caso, fra parcheggi, rifugi per una sosta rifocillante e negozi per il noleggio delle attrezzature necessarie, fra cui anche le ciaspole, per chi vuole esplorare la montagna a passo lento.

Due chilometri di tracciato, non complessi ma tutti in salita. Chi ha voglia di mettersi alla prova sa che la pista per lo sci di fondo in Val di Luce è così, una sfida a colpi di racchette e muscoli, ma gratificante per la bellezza del paesaggio. Questa è solo una delle opportunità offerte a chi pratica il Nordic Ski nel Comprensorio Sciistico dell’Abetone e della Doganaccia, dove si articolano una serie di piste per ogni livello di difficoltà, perfette per valorizzare le caratteristiche dell’alto Appennino Tosco-Emiliano.
Nei boschi attorno a Maresca, dalla Casetta de’ Pulledrari si sviluppa per esempio un percorso che attraversa tutta la Foresta del Teso, mentre presso il comune di Albertone parte il sentiero del Majori, che costeggia un anello per lo sci di fondo lungo 8 km.