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La Basilica di San Piero a Grado, a Pisa, sorge dove la tradizione vuole sia sbarcato San Pietro dalla Palestina. Prima di proseguire per Roma, il futuro primo Papa avrebbe qui celebrato la messa utilizzando come altare una colonna con un piano di marmo, ancora oggi nell’abside sotto il ciborio tardo gotico.
La costruzione attuale fu edificata tra il X e il XII secolo, ma si tratta di un edificio molto complesso in cui si sono susseguite numerosissime trasformazioni, studiate anche attraverso gli scavi archeologici in parte visibili all’interno della basilica. L’esterno, prevalentemente in panchina livornese e decorato con archetti ciechi, entro i quali troviamo 64 bacini creamici (gli originali si trovano al Museo di san Matteo, a Pisa), presenta alcuni elementi tipici del romanico pisano. Il campanile invece, lato ovest della chiesa, fu fatto saltare durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra venne intrapresa la costruzione di un nuovo campanile ma i finanziamenti non furono sufficienti per terminare i lavori. Elemento insolito nel territorio pisano è l’assenza di una facciata, distrutta nel XII secolo, al posto della quale si trova un’abside, che si contrappone alle tre absidi a sud-est.
All’interno la basilica è a tre navate, scandite da due file di 12 colonne. La navata centrale è decorata da un ciclo di affreschi, le Storie di San Pietro, dipinte da Deodato Orlandi nei primi anni del Trecento: periodo di grande splendore per la basilica, che era tappa importante di molti pellegrini per i quali fu costruito un porticato intorno all’edificio, non più esistente.
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