Il Mar Adriatico conta migliaia di chilometri di spiagge, ma una sola è rivolta interamente a Sud, quella di GRADO. Una caratteristica che le permette di avere sempre la giusta esposizione e che la rende unica, così come lo è avere uno stabilimento di Terme Marine, una serie di lidi riservati a chi viaggia con bambini al seguito o con gli amici a quattro zampe e un Parco Acquatico per il divertimento a qualsiasi età. Il tutto bagnato da un’acqua fra le più pulite d’Europa, Bandiera Blu da quasi trent’anni, e affacciato su un’immensa laguna protetta da quattro riserve naturali.

Chi ama l’arte e la storia dirà poi che il CASTRUM di Grado basterebbe già per giustificare una vacanza. E in effetti, il suo centro storico è un susseguirsi di monumenti che coprono un arco temporale di oltre duemila anni, a partire dalla BASILICA DI SANT’EUFEMIA, consacrata nel 579 d.C. ma in realtà sorta sulla precedente “basilichetta” di Petrus, ben più antica, come testimonia il ricco Lapidario qui accanto. Architettura, decori pittorici e musivi fanno di Sant’Eufemia un vero capolavoro di arte bizantina. Da notare il mosaico del pavimento, che oltre al classico motivo dell’onda marina stilizzata, riporta un’immagine del Castrum così com’era secoli fa. Osservarlo è come guardare una cartolina un po’ sbiadita ma assai precisa di un passato millenario. All’esterno, l’attenzione deve puntare sulla cima del campanile: è qui che si trova “l’Anzolo San Michele”, l’angelo segnavento alto quasi tre metri da sempre simbolo della città. A pochi passi si trovano altri due significativi monumenti di epoca paleocristiana, la BASILICA DI SANTA MARIA DELLE GRAZIE e il BATTISTERO a pianta ottagonale. Messe insieme, queste tre emergenze sono utili per immaginare come doveva essere Grado agli albori della sua lunga storia, che si intravvede anche nei resti della Basilica della Corte, scoperta fatta di recente per la gioia degli archeologi e di chi sa che là sotto nuovi tesori attendono di essere riportati alla luce. Contemporanea per le molte attività che propone ma antica per l’edificio che la ospita, del VI secolo d.C., è invece la Casa della Musica, punto di riferimento e di ritrovo nel centro storico.

Vivere a Grado significa però anche cogliere la sua anima acquatica: la passeggiata sulla Diga che collega la spiaggia “nuova” da quella “vecchia”, costeggiata da un lato dal mare aperto e dall’altra da una fila di eleganti ville dei primi del Novecento, è un rito irrinunciabile, soprattutto al tramonto e la sera, da compiere magari in bicicletta, vista la fitta rete di piste ciclabili congiunte a due delle “arterie” friulane meglio organizzate per le due ruote, la CICLOVIA ALPE ADRIA e la CICLABILE FVG2, da intraprendere per esplorare i dintorni. Assolutamente unico per il contesto paesaggistico, oltre che sfidante per giocatori di ogni livello, è pure districarsi fra le 18 buche di un GOLF CLUB di tutto rispetto, tracciato da testare anche solo per immergersi in un silenzio surreale e per avvistare molte delle specie acquatiche che popolano le riserve qui attorno.

Si prende invece il traghetto per arrivare all’ISOLA DI BARBANA, dove si trova il SANTUARIO DELLA BEATA VERGINE MARIA. Fondato nel 582 in seguito a una violenta mareggiata che portò sulle rive di Grado l’icona di una Madonna, è fra i più antichi santuari mariani al mondo e di sicuro uno dei più suggestivi, sospeso com’è sull’acqua placida. Lo è ancora di più nella prima domenica di luglio, quando si svolge il Perdon di Barbana, pellegrinaggio che prevede una processione di barche imbandierate al seguito della Battella, l’imbarcazione con la statua della Madonna degli Angeli custodita a Sant’Eufemia. Una tradizione nata in seguito alla pestilenza del 1237 e che ancora oggi richiama migliaia di pellegrini.